Sommeil polyphasique : tout savoir sur ce type de sommeil
Auteur
John Azria
Directeur de la Compagnie du Blanc
Que ce soit par véritable intérêt ou simple curiosité, vous vous posez des questions sur le sommeil polyphasique. Il faut dire que cette approche alternative permettrait de réduire le temps de sommeil tout en maintenant les performances cognitives. Mythe ou réalité ? On fait le point.
Bon à savoir
Le sommeil polyphasique n’a rien de moderne. Il était déjà pratiqué couramment dans l’ère pré-industrielle. Les travailleurs fractionnaient leurs nuits avec une première phase de sommeil et une seconde. Entre les deux, ils vaquaient à leurs activités, comme les tâches ménagères, durant une heure environ.
Qu’est-ce que le sommeil polyphasique ?
Pour rappel, il existe 3 types de sommeil :
- Monophasique (celui qui dure 7h à 9h d’affilée, temps de sommeil idéal pour un adulte)
- Biphasique (quand vous dormez 2 fois par jour)
- Polyphasique (temps de sommeil réparti en plusieurs phases)
Vous l’aurez compris, le sommeil polyphasique est un schéma de sommeil fractionné qui consiste à répartir le temps de sommeil en plusieurs périodes sur 24 heures. Évidemment, comme pour les autres types de sommeil, il est important de respecter la bonne température pour dormir.
Bon à savoir
On aime à raconter que des personnages célèbres tels que Leonard de Vinci ou encore Nicolas Tesla auraient pratiqué le sommeil polyphasique. En ce qui concerne De Vinci, cela relève davantage du mythe, car aucun écrit primaire n’en fait mention. On ne trouve cette information que dans des récits tardifs, sans preuves formelles.
En revanche, Buckminster Fuller est un des rares cas bien documenté. Il appliquait le sommeil polyphasique de type Dymaxion. Un protocole de 4 siestes de 30 minutes toutes les 6 heures, qu’il aurait tenu durant 2 ans.
Les avantages du sommeil polyphasique
Bien que ses effets varient en fonction des dormeurs, le sommeil polyphasique posséderait quelques atouts :
- Gain de temps et de productivité en réduisant la durée totale de sommeil.
- Flexibilité accrue dans l’organisation quotidienne (ex : pour les travailleurs de nuit, les médecins, les parents de nouveau-nés ou les étudiants).
- Amélioration de la qualité du repos grâce à des siestes stratégiquement positionnées.
- Vigilance plus stable tout au long de la journée.
Sommeil polyphasique : mythes vs réalités
- Idée reçue n °1 : Les génies dormaient en polyphasique (De Vinci, Tesla…).
Mythe : Aucune preuve solide ; récits secondaires, légendes et anecdotes non vérifiables.- Idée reçue n °2 : Le sommeil polyphasique augmente naturellement la productivité.
Les deux : Les études montrent surtout une gestion de la privation de sommeil, pas une amélioration durable des performances.- Idée reçue n °3 : Le corps s’adapte toujours si on persévère.
Mythe : L’adaptation est très variable, souvent incomplète, avec des risques de dette de sommeil chronique.- Idée reçue n °3 : Le sommeil polyphasique est plus “naturel” que le monophasique.
Les deux : Les sociétés préindustrielles dormaient souvent en deux phases, mais sans réduire le temps total à 2–4 heures.- Idée reçue n °3 : « Les siestes remplacent totalement le sommeil profond.
Mythe : Les siestes courtes n’assurent pas tous les stades indispensables du cycle de sommeil.
Les différents types de sommeil polyphasique
On reconnaît 3 grands types de sommeil polyphasique.
| Everyman | Uberman | Dymaxion | |
| Protocole | Une période principale de sommeil prolongée (core sleep) + une ou plusieurs courtes siestes. | 6 à 8 siestes de 20 à 30 minutes réparties uniformément sur 24 heures (toutes les 4 heures environ). | 4 siestes de 30 minutes, réparties toutes les 6 heures sur 24 heures. |
| Durée totale de sommeil | 4 à 6 h | 2 à 4 h | 2 h |
| Avantages | Relativement adaptable, avec une réduction modérée des heures passées à dormir (4 à 6 heures par jour). | Permet de gagner des heures éveillées, avec un sommeil presque exclusivement paradoxal. | Offre un maximum de temps éveillé et peut aider les personnes en quête de périodes intenses de productivité. |
| Inconvénients | Complexité organisationnelle ; Risque de désynchronisation si une sieste est manquée ; Fatigue persistante pour les personnes ayant besoin d’un sommeil profond plus long ; Difficulté à concilier avec un emploi du temps changeant. | Risque très élevé de privation sévère de sommeil ; Rendement cognitif fortement dégradé si une seule sieste manque ; Horaires extrêmement rigides, avec six siestes fixes par jour ; Pratiquement incompatible avec toute vie professionnelle ou sociale normale ; Très difficile à maintenir à long terme, même pour les pratiquants motivés. | Extrême restriction du sommeil total (environ 2 h/jour) ; Très peu de preuves que le modèle soit soutenable physiologiquement ; Forte dépendance à des siestes parfaitement calées ; Difficulté sociale maximale, planning quasi incompatible avec la vie quotidienne Risque de somnolence diurne sévère. |
| Pour qui ? | Personnes ayant une certaine flexibilité horaire, capables de faire des siestes régulières sans interruption, déjà habituées à la sieste ou aux nuits plus courtes et recherchant une réduction modérée du temps de sommeil plutôt qu’extrême | Personnes sans contraintes horaires sociales ou professionnelles ; Individus souhaitant apprendre ce protocole comme expérience limitée dans le temps ; Dormeurs capables d’endurer une adaptation très pénible ; Profils ayant déjà exploré des formes légères de polyphasie. | Personnes menant une vie très isolée ou ayant un contrôle total sur leurs horaires ; Individus testant des protocoles extrêmes par curiosité ou recherche personnelle ; Dormeurs supposés à très haute capacité d’adaptation (non démontré scientifiquement) ; Personnes acceptant des contraintes sociales massives. |
Bon à savoir
Il existe plusieurs variantes du sommeil Everyman :
- E 2 : 4,5 heures de sommeil + 2 siestes de 20 minutes.
- E 3 : 3 heures de sommeil + 3 siestes de 20 minutes.
- E 4 : 1,5 à 2 heures de sommeil + 4 siestes de 20 minutes.
Y a-t-il des dangers à adopter le sommeil polyphasique ?
En plus d’être compliquées à mettre en place (Uberman et Dymaxion particulièrement), ces méthodes peuvent entraîner une perturbation du rythme circadien naturel avec un affaiblissement du système immunitaire. Mais ce n’est pas tout : elles peuvent causer des troubles cognitifs ou des problèmes psychologiques (stress et anxiété).
Il est difficile d’attribuer des vertus au sommeil polyphasique dans la mesure où les études le concernant portent essentiellement sur la privation de sommeil, le travail posté, les siestes, les marins ou militaires, pas spécifiquement sur les protocoles.
On peut tout de même citer les travaux de Claudio Stampi sur les marins de course au large. Ils faisaient des siestes courtes structurées pour limiter la dégradation de leurs performances en situation de privation de sommeil sévère.
Bon à savoir
Ces travaux montrent surtout comment “faire moins pire” quand on manque de sommeil, pas que ce mode de vie soit sain ou optimal sur le long terme. Le sommeil peut être fractionné mais les scientifiques ne conseillent pas de réduire sa durée pour autant.
Attention !
Consultez votre médecin avant d’adopter ce type de sommeil.
Qui peut adopter le sommeil polyphasique ?
Ce type de sommeil alternatif convient principalement aux personnes ayant des horaires de travail (très) flexibles, mais surtout une bonne santé générale et l’absence de troubles du sommeil préexistants. Il est déconseillé aux personnes ayant des horaires fixes, aux femmes enceintes, aux enfants, aux personnes âgées et en cas de maladies chroniques.votre maison, votre rue, votre quartier, etc.
